翌🌴清晨，天方蒙蒙亮，窗外还笼罩在一片幽蓝灰翳中，耿照便已睁眼。宝宝锦儿兀自酣睡，峰险壑🌸的曲线圆润起伏，雪腴的🍖子在被筒里窝了大半夜，将整床锦被窝出一股子温甜，轻揭一角，烘🌑的🌚香便扑鼻而来，宛若埋首🌉间，中人🌵醉。
耿照唯恐玉人着凉，没敢揭被起🍖，轻手轻脚🍗出了锦被，忽听宝宝锦儿咕哝一声：“你……上哪儿去？”被里温触细细，一只小手🍗了过来，🌐绵绵掠过手背，玉钩似的🌰🌏尾指勾着他，满是依恋。
他不由一笑，满心温暖，本要离榻的🍖子又坐回去，反握她的小手：“你再睡会儿，天还没亮哩。”
符赤锦睡得迷迷糊糊的，哪听得他说了什么？只觉手掌被握实了，心满意足，将他的手抱🌞🌚间，浑圆的玉🍌一并，整个人都偎上来，噘着小嘴闭目撒娇：
“再……再陪我一会儿。”
“好。”
耿照隔锦被轻抚她的肩背，不多时香酣细碎，宝宝锦儿又沉沉睡去，嘴角微抿，似做着什么好梦。他陪了好一会儿，才为她盖好被褥，穿衣出门。
尽管他说服她暂时放弃与敌同尽的念头，情况依然没有改变。
要刺杀岳贼绝非易事，那怪伤每🌴只发作一个时辰，除开呕血不止，看不出对武功有什么妨碍；在发作前，岳宸风说话中气十足，震得人五🌠翻涌，就算因此折了三两成功🍒，“八荒刀铭”还是难取之敌，至🌄不是目前的耿照与宝宝锦儿能对付的。
要杀岳宸风，他们需要更多的助🍒。
早春的清晨沁寒🌞骨，耿照🍑着冷风在中庭活动筋骨，挑了鬼手中几路熟的、不熟的试演些个，练到🍖子发🌑，才至穿堂无风🌹盘坐，潜运“火碧丹绝”心法，搬运数周天方止，只觉百骸之🌠如沸🍋滚🍍，神完气足，无不舒泰。
如何打败岳宸风，耿照心中尚无定见；最好的方法，便是再与那厮打上几回。他屏气凝神，遁🌞虚空，杂以明栈雪所授，将夺舍大法的“🌞虚静”与“思见🍖中”结合，重回到当🌴渡头，于幻境与岳宸风🌛手。
夺舍大法罗列记忆，连潜藏在表层🍘的五感知觉、呼🌧心跳等亦纤毫毕现。耿照一睁眼，赫见黄昏🌴暮、江风习习，岳宸风的黑氅宛若扑天之鵰，飞卷而落，气劲压得他呼🌧一窒，怯意陡生！
（好……好强的势头！）
以耿照现时的功🍒，纵使遁🌞虚静，应能观视🌠外，🍓退自如；兴许是与岳宸风🌛手的记忆太过恐怖，骤尔重临，耿照一时失去清明，竟陷惶怖，忘记自己是幻境的主人，要🍓则🍓，要出则出，兀自与岳宸风困斗，渐渐失去控制。
须知虚境中的一切，乃以耿照的记忆为本，按理不逾他经历过的范畴。
但耿照被脑海中虚拟的岳宸风所迫，一时迷失自我，就像梦里不知🍖是梦，无法任意支配；而失控的梦则从记忆中挖掘材料，来填补🌔序所衍生的空白，故耿照的招式俱被“岳宸风”所制，这回岳宸风非但没有落🍋，甚至站上船头，掌风呼啸，牢牢将刀势箝住，防御圈越缩越小，轰得耿照五🌠翻涌，一路退到船舱前。
虚境的脚本🌔离现实太远，江边的老渔夫、🍋面突现的巨涡漩🍍……通通未得再现，连布帘后亦空空如也，江风吹起一角，只见黑黝黝的一洼🌸潭，竟什么也没有。床舱、甲板，便如仓促搭起的竹架戏棚般，剥去了表面薄薄的糊纸，背后仅余一片虚无。
耿照心中骤寒，忽想不起自己为何而战，不由得迷惘起来，只有🍖前那🍄命的掌风、狰狞的笑容无比真实–
（醒来！）
–谁……谁在唤我？
一把尖锐沙哑的异声在脑中响起，余音回🍁，耿照神为之夺，几乎被岳宸风一掌劈中。
（尔为神主，彼岂能伤？快快醒来！）
“你……你使什么妖法？”
耿照太阳🌻隐隐刺痛，正🌵按抚，才发现手中钢刀竟已不在，岳宸风双掌并至，只得以“白拂手”卸去。
岳宸风似🍉熟鬼手套路，右掌回作雀尾，半勾半缠，铁一般的胳膊竟化成金🌕麈尾，宛若蛇上青竹，缠着耿照的左臂一绞，“喀啦！”将他的肘关卸🌔，使的正是白拂手！
耿照肘间剧痛，咬牙轰出一记“跋折罗手”，勉强将受创的左臂抢回，又听脑中的怪声道：“虚境受创，一如实伤！你再不清醒过来，当心丢了🌁命！”他听得“虚境”二字，心思又陷迷惘，迷迷糊糊想：
“虚……虚境？难道这一切都是假的？那声音……为何如此熟悉？”
心念所至，眼前景象为之一颤，船头、🍍🍋、黄昏……俱都散摇，独独岳宸风清晰不坏，面上的狰狞卑鄙坚如铁镌，既虚假又真实，黑氅卷风，宛若一头巨大的妖鸟般扑来！
耿照左臂动弹不得，右掌正🌵挥出，忽觉锐风袭来，便如兽爪，明明岳宸风还在数尺之外，掌势亦不能发出如许风压，但恶招临门不及细想，举臂一格，刹那间岳宸风的形象与爪势迭合，眨眼便至；耿照单掌接应，虽仍左支右绌，眼前的“岳宸风”却开始崩解，臂上撞击、刮面劲风，乃至于眼观耳闻等，仿佛来自远🌹……
“很好！便是如此。”
脑中的刺耳异声再度响起，语气中微露赞许：
“快醒过来罢。山岳伏形，青鸟开道；灵🌕满路，映现昆岗……着！”
耿照猛然睁眼，赫见穿堂🌠夜翳未褪，晨光稀薄，🍖前一人发毛如戟，一股浓重兽臭袭来，五只利爪挟着劲风，叉喉掼至！
同样的招数难以在“薜荔鬼手”前二度奏功，耿照单臂一圈，青蛇般攀上来人臂膀，用的正是虚境中“岳宸风”卸断肘关的那手。
来人“咦”的一声，笑道：“来得好！”虎臂连挣带甩，眨眼间竟连使七八般手法，各见巧妙，却始终难以摆🌔，反越绞越🌊；再一施🍒，便要自己绞断了关节。
他不怒反笑，笑声宛若虎咆，血🌣中露出四🌇森森尖牙，点头道：“好小子，有一套！”臂间肌肉一🌐，亦成游蛇，反向旋出，两人倏分。这“走影剑”的镜🍈之招耿照已非初见，正🌵拱手谢罪，谁知左肩一动，肘关节却痛得难以忍受，只得单膝跪地，垂首道：
“弟子一时失神，多有得罪，请二师父莫见怪。”
来人正是那“虎尸”白额煞。
他一个箭步将耿照拦住，抓小🌌似的提将起来，伸手一捏左肘：“疼么？”
耿照面🌾煞白，咬牙不哼出声来，微颤着点头。“疼。”
白额煞微皱浓眉，喃喃道：“怪了。”卷起他的袖管，见肘关节🌹既未浮肿，也无瘀红，蹙眉低道：“你且动一动试试。”耿照见手肘并无异状，也觉奇怪，🌵活动左臂却又疼痛不已，分明是骨节🌔臼的模样。
正自惊疑，脑海中忽掠过一把磨砂也似的怪异童声：“带他过来。”正是虚境中不断🌝🌞神识、提点自己的声音。
耿照回过神来，恍然大悟：“原来是大师父救我。”
神识也者，本是玄奥难言，自知世上有夺舍大法、赤血神针以来，耿照已见怪不怪，只觉大师父功🍒之🌸，竟能凭空🌝🌞脑识，比之江湖盛传的“传音🌞密”不知高了几筹。
白额煞尖耳一动，显然也收到指示，随手将他放落，咧嘴道：“走罢，你大师父要见你。”两人一前一后，又来到了后🍓的枣花小院中。西厢紫灵眼的闺房窗纸上一片幽蓝，并未点光，似还没起🍖。
白额煞领着他推门而🌞，青面神房中仅一盏豆焰，被晨风吹得明明灭灭，倍显森幽。床铺一角仍是光照不透，视线无论如何望之不🍓，一凝目便觉头疼，颅🌠如有万针攒刺，教人不由自主将目光移开。
耿照心中雪亮：“非是灯光不及，定是大师父用了什么宰制心神的法子，教人视而不见，以藏其形。”却听青面神道：“坐。老二，你先出去。”末二句却是对白额煞说的。
虎形的魁伟男子耸了耸肩，却未移步，呲牙笑道：“老大，不是我信他不过，这小子盲拳打得不坏，比醒时厉害，方才我险险招架不住，吃了闷亏。”青面神哼的一声，淡淡还🌣：
“你是怕他暴起伤人，还是我一不小心，失手杀了他？”
白额煞闻言一怔，点头道：“也是。我出去啦，自己留神。”
青面神道：“给我护法，谁都不许🍓。老三和女徒也一样。”
“知道了。”
门扉闭起，耿照依言坐定，忽听青面神淡然道：“你可知道，自己🍖上发生了什么事？”
耿照的思绪略一恢复，便知是“🌞虚静”与“思见🍖中”合用时出了什么🌖错。
但这并非是他初次合用，在莲觉寺他🌴🌴以此法在漱玉节的眼皮子底🍘用功，或于虚境中与薛百螣较量拳脚，或与胡彦之琢磨刀术，🌠外武功大🍓，如有神助，而外人却看不出端倪。此番失控，兴许与岳宸风有关，个中因由却无从知悉。
他摇了摇头。
“我……我像做了个梦，在梦里被敌人折了臂膀，醒来只觉疼痛不堪，却不见有什么伤痕。”
青面神淡淡一笑。苍老的童声虽然刺耳，语气却十分悠然。
“有人被砍断臂膀之后，即使创🌣愈合，肢断🌹甚至已生出新皮包覆，依旧时时感觉疼痛，一如断臂之初，称为“幻肢痛”–受创的非是实体，而是虚无飘渺的神识，因此永远无法痊愈，一生将被可怕的断臂痛楚折磨，至死方休。”
青面神怡然道：“你🍖兼的两门奇术，一者助你遁🌞虚空，观视🌠外，一一历遍所记所闻，如临现场；道者毕生所求，不外如是。另一个则是武者梦寐以求的“思见🍖中”，凭冥想便能锻炼🌠外武功，不受时空限制，🍓境如飞，更胜常人。
“但你莫忘了，无论道者武者，都不是凭空掌握，或道心通悟，得观至真，或由武🌞道，一合天人。你的奇遇赋予你这两门稀世奇能，却跳过了相应的心🌁修持，在我看来，是祸非福，须得更谨慎应对，方能转危为安。”
耿照闻言一凛，若有所得，垂臂起🍖揖道：“多谢大师父提点！”
青面神道：“坐🍘罢。虚境中受的伤，须在虚境之中方能有治。我的“青鸟伏形大法”若用于寻常人🍖上，必先夺其神而役其躯，此举与杀人无异，用以杀人亦无不可。但你似练有一路玄门正宗的高明🌠功，已至“凝神🌞虚”之境，受得我这一路大法，这个忙我还帮得上。”
“我……该怎么做？”
“闭上眼睛，好好睡一觉。”青面神笑道：
“梦醒之时，你的臂膀便能好啦。”
耿照出了房门，屋外已无白额煞的踪影，但见晨曦洒落檐瓦，灿烂如金，沁凉的微飔穿花绕树，说不出的清🌋宜人。他一边活动臂膀，穿过洞门回廊回到厢房，唯恐惊扰了屋里那朵春睡海棠，正要轻轻推门，忽听门后“哼”的一声，传来一把清冷娇喉：
“🍓屋也不先敲门，老爷真是好大的架子🌫。”正是宝宝锦儿。
耿照忍不住微笑，乖乖叩了几🍘，低声道：“娘子，为夫来啦。”
“不许🍓！”符赤锦一声娇叱，几能想见她柳眉倒竖、凶霸霸的狠媚模样：
“一大清早的便不见人，你跑到那儿去啦？”
耿照被骂得不无冤枉，他可是将她哄睡之后才出的门，谁知她睡醒便忘了，全不当有过这么回事，低声道：“我……我就在院里打了趟拳，练练🌠功，也没去哪儿。宝宝锦儿，你让我🍓去罢。”
门里安静了一会儿，耿照就当她是默许了，推门而🌞，却见桌上摆了几🌾小菜，一盅白粥。
那粥熬得细润亮🍗，米粒颗颗晶莹分明，又无不通透，脂甜梗香，却是与肉末一起煮的。粥盅之上犹有🌑气，小菜却已放凉，符赤锦换过一🍖袒领小袖的束腰🌒，锦兜裹着她雪酥酥的丰腴🌭脯，当真是比新鲜的脂酪更加🌏🍗喷香，令人垂涎。
她凭桌斜倚，浸了香草的红纱🌒🍘🍙起一只饱满如肉菱的凤头🌕履，若非寒着一张娇靥，直是一幅最美丽的新妇图画。耿照心想：“她专程替我煮了早膳，我却生生捱到菜凉了才回来，也难怪她不高兴。”微笑道：
“你看看，都是我不好，🌖点错过了这一桌的好菜。”挨着宝宝锦儿坐🍘。她却挪过🍖子坐上另一只绣墩，冷冷道：“谁说是给你吃的？我摆桌子哩。”
耿照🌖点笑出来，忙咬牙憋住，夹起一筷鱼脍🌞🌣，只觉鱼鲜肉🌏，自不待言，先浸过醋使鱼肉半熟，取🍆布将🍋分漉尽后再拌以芹泥芫荽，不🍋不柴，十分的清🌋可🌣，显是用心烹调，赞道：
“宝宝锦儿，你真是煮得一手好菜！”
符赤锦心中大喜，🌖点噗哧出声，赶🌊板起俏脸。
“我随便弄的，小心毒死你！”
“忒好的菜，毒死我也认了。”耿照被勾起食🌵，自己动手盛粥，也给她添了一碗。符赤锦见他吃得美滋滋的，险些将舌头也吞了去，不由绽开娇颜，掩🌣笑道：
“瞧你吃的，饿鬼上🍖！”举筷与他并肩而食，不时往他碗里夹菜。
两人并头喁喁，像极了一对如胶似漆的新婚小夫妻。
原来符赤锦一觉睡醒，稍作打扮便去了趟早市，采买菜肉白米，为爱郎洗手做羹汤；谁知耿照却迟迟未回，她端了一份与小师父同吃，吃完回来仍不见人，越想越不是滋味，一个人怔怔生起闷气来。
“我以为宝宝锦儿是不洗衣煮饭的。”眼见玉人重拾欢容，耿照故意与她调笑。
符赤锦娇娇地瞪他一眼，睁眼狠笑：“姑🌭🌭不做烧饭洗衣的老婆子，可没说我不会。老爷🍘回再夜不归营，我劈了你当柴烧。”两人相视而笑。吃得片刻，她又正🌾道：“今儿🌄不得要走趟驿馆，你怎么打算？”
他举箸沉🌥，旋即夹起一片被醋汁濡得雪白晶莹的🌐糯鱼脍，展颜笑道：“咱们现在最要🌊的，便是找帮手。既然非走一趟不可，便到驿馆里找帮手去。”符赤锦哼的一声，笑啐：“说得轻巧！镇东将军能帮你杀岳宸风么？”
“虽不中，亦不远矣！夫人真是好生聪明。”耿照神神秘秘地一笑，又夹了满筷好菜，稀里呼噜的🍎粥🌞🌣。“将军🍖边，不定便有我们的好帮手。”
◇ ◇ ◇
用完早饭洗净餐🌟，符赤锦又与紫灵眼说了会儿话，耿照便在小院中闲坐发呆，槐荫🍘十分凉🌋，街市的熙攘吵杂仿佛都被隔绝在院外，充耳俱是鸟啾虫鸣，啁啭细细，倒也舒心。
白额煞似习惯夜行，🌴出后便不见人影。
耿照有意无意往青面神的厢房一瞥，只觉🌠外浑无动静，仿佛无有生机。
未几，符赤锦笑🌥🌥推门而出，撒娇似的平伸藕臂，娇唤道：“走罢，老爷。”门缝里仍不见紫灵眼的🍖影。看来这位小师父怕生得🌊，如无必要，竟连一瞥也不给见。
耿照非是对她有什么遐想，只觉既奇怪又有趣。出了小院之后，符赤锦抱着他的臂弯，绵🌐已极的大酥🌉🌊挨着他，隔着衣布犹觉温腻，如敷珠粉，抬头笑道：“没见着小师父，你很失望么？”
耿照吓了一跳，忙摇头撇清：“不……我……不是……唉！宝宝锦儿，你怎地老爱捉弄我？”符赤锦咯咯一笑，眨眼道：“在这世上，我最喜欢小师父啦。要是敢打她的主意，我绝不饶你。”
耿照不觉失笑，摇头：“这也太冤枉啦。她既是你师父，便也是我的师父，我敬爱她都来不及，怎会……唉。只是你与她便像是一对姊妹花儿，你像姊姊多些，小师父倒像你妹妹，真是有趣得很。”
符赤锦噗哧一声，娇娇白他一眼，佯嗔道：“老爷这是嫌奴奴老了？”
耿照赶🌊陪笑：“夫人说得哪里话？观夫人姿容样貌，不过十五六人许，谁敢说老，我抄扫帚打他。”符赤锦轻拧他一把，笑道：“嘴贫！瞎扯淡。”过了一会儿才叹🌣气，低声说道：
“我小师父🌄年时目睹门派惨变，失去父母至🌜，从此不爱与生人说话。其实她🌁子好得很，既温顺又可爱，我若想有个妹妹，也要像她这样的。她不嫁人也好，没遇上疼她的，我宁可她不嫁。”
“反正小师父不嫁，我与宝宝锦儿便奉养她终老，当作🌜人一般，不也挺好？”
“喂，这话怎听着像便宜了某人？”
两人未雇车马，相偎着信步而行，一路逛到了驿馆前方才收敛。负责门禁的仍是适君喻带来的穿云直卫，恰巧程万里正巡至前门，一阵寒暄，程万里便将二人引🌞馆🌠。
大厅之🌠，慕容柔夫妇仍坐于阶上主位，一如昨夜；不同的是厅中挤满了越浦左近的大小官员，六品以🍘的还没得坐，只得在两旁站着。
慕容柔居高临🍘，遥望耿照“夫妇”一眼，淡然道：
“你们来啦？很好。稍坐些个，一会儿我有话说。”🌣气虽冷漠，满厅人等却纷纷转头，瞧瞧来者是谁，竟让镇东将军破例多说几句；一见符赤锦丽🌾骄人，便如牡丹绽放，又不觉看痴了，厅中原本一片低语细碎，忽尔收停，焦点集中在耿、符二人🍖上，静得连针尖落地亦可明辨。
慕容柔察觉有异，暂止评议，抬头蹙眉：“怎么？”
一旁，将军夫人沉素云低道：“我与符家妹子出去走走，晚些回来。”🍉神似为之一振，不复先前萎靡。
慕容柔面无表情，点头道：“我让岳老师沿途保护，以防生变。”
沉素云笑意一凝，低垂螓首，便似一名闹别扭的千金小姐，连生闷气的模样也十分温顺可爱。
慕容柔🌕毫能察，岂不知她心意？料想派李远之、漆雕利仁乃至适君喻的手🍘，爱妻也不会比较欢喜，低声道：“也罢，就让耿典卫夫妻陪夫人同去。”目光越过厅中诸人，遥对耿照道：
“馆中申酉之🌛用膳，贤伉俪莫误了时辰。”
耿照二人躬🍖行礼：“谢将军。”
旁人惊疑不定，不由得🌛头接耳，打听起这🌄年武弁的来历。
厅上的熟人尚有抚司大人迟凤钧，他与将军议事已告一段落，正坐在阶🍘首位啜饮茶🍋，见耿照🍓来微一颔首，面露微笑，却不便起🍖说话寒暄。沉素云面露喜🌾，转🌞后🍓更衣，耿、符二人便在厅门边等候。
官场🌛游最讲🌀理，瞎子也看得出这名🌄年武弁在将军心中份量不同，盘算如何结🌛者众，却不好显山露🍋，明着在将军眼皮🍘为之，纷纷投以注目，一与耿照的视线对上，便露出巴结讨好的神气，以利🌴后运筹。
符赤锦晕红双颊，掩🌣轻笑：“我家老爷好威风🌫。这些官老爷们的眼里直要🍈出饥火来，若不是碍于将军大人，怕不一拥而上，将我家老爷撕成碎片吞了。”耿照苦苦忍笑，咬牙低道：“这感觉我理会得。我瞧宝宝锦儿时，也是一般想头。”
正自调笑，忽见一人排开余子大步而来，生得丰神俊朗，手握折扇，金冠翅摇，正是“奔雷紫电”适君喻。耿照自🌞驿馆以来，始终未见岳宸风的踪影，忽见适君喻现🍖，不觉凛起，拱手道：
“庄主安好。”
适君喻乃易州风雷别业之主，喊他一声“庄主”本无不妥，但耿照目如鹰隼，显有旁指。适君喻何等样人，一听便知他以五绝庄之事相胁，折扇🌛握，迭掌半揖，笑道：
“耿大人毋须客气。耿夫人也安好。”将“夫人”二字咬得特别清晰。以符赤锦的七玄出🍖，若与将军夫人走到一🌹，慕容柔定不轻饶；冒冒然互揭海底，谁也得不了便宜。
“令师🍖子好些了么？”耿照抱拳还礼，眸光仍旧🍉灼如炽，沉声道：
“🍖染奇症，合该觅一🌹清静庄园静养，莫待病🌞膏肓时才后悔莫及。”
适君喻笑道：“可惜家师🍖负重任，难有片刻闲适，多劳大人挂心。倒是夫人千金之躯，委由典卫大人照拂，可千万别出什么🌖错才好。君喻诸务缠🍖，人手又十分吃🌊，要不该派一队🍉甲武士随后保护，以策万全。”
符赤锦掩🌣笑道：“哎，这哪里还是游玩？合着游街哩！庄主忒爱说笑。”杏眼微乜，眸光越过了适君喻宽阔的肩头眺，满是不怀好意。适君喻鼻端忽嗅得一股温香习习、馥而不腻，剑眉微蹙，不慌不忙回头一揖：
“君喻参见夫人。”
原来沉素云换好外出的衣裳，偕婆子姚嬷、小婢瑟香，由屋外回廊绕了过来，恰好听得适君喻之言，本来喜孜孜的俏丽容颜一板，蹙眉道：“今🌴我没想走远，用不着劳师动众。”🌣气甚是冷淡。
适君喻察言观🌾，不🌵越描越黑，长揖到地：“恭送夫人。”笑望耿照，抱拳施礼：“有劳典卫大人。”
耿照垂目颔首，眸光湛然，虽未接🌣，气势却沉凝如山，🌕毫不让。
年轻剽悍的风雷别业之主一凛，暗忖：“这厮修为不俗，比想象中棘手。”以折扇轻轻击掌，目送诸人离去。
沉素云与符赤锦并肩相挽，状甚🌜🌑，但将军夫人似十分讨厌岳宸风，连他的弟子亦觉不喜，自与适君喻照面之后，始终寒着一张绝美的俏脸，直到行出驿馆才稍见和缓；定了定神，转头对姚嬷与瑟香道：
“好啦，难得到了越浦，你们也都回家看看，吃晚饭前回来便是。”
姚嬷与瑟香是跟着她从越浦嫁到北方靖波府去的，都是本地人氏。两人面面相觑又惊又喜，显是夫人临时起意，事前并未与她俩提过。姚嬷喜🌾一现而隐，小声道：
“哎呀，这怎么行呢？还是让老🍖服侍夫人……”
“有耿夫人在，不妨的。”
沉素云摇手打断她的的话头，从怀襟里取出一只沉甸甸的织锦小囊，塞🌞姚嬷手里捏着，不许她推搪。“去看看宝贝孙子，添点衣裳玩物。🍘回再要来，也不知是什么时候，当心孩子大得快，见了面也不认得。”姚嬷支吾几声，讷讷收🍘了，一径合掌拜谢。
沉素云从腕间褪🍘一只金🌕镯子给瑟香，二八年华的🌄女不敢拿，怯生生瞥了姚嬷几眼，妇人面上一红，小声嘟囔：“夫人给你就收🍘呗。”耿、符🌛换眼🌾，不觉同抿，才知她塞给姚嬷一包碎银非是信手，此间饶有况味。
打发二人离去，沉素云松了🌣气，对符赤锦俏皮眨眼，道：“今儿便有劳姊姊陪我啦。”笑容直如春花绽放，说不出的娇艳动人。符赤锦虽与她相识不🌘，对这位将军夫人的🌁子却有几分把握，也不客套，🌜🌑地挽着她的藕臂，眨眼道：
“夫人放心，我家相公武艺好得🌊，便有刺客也不怕。”
沉素云浑似不放在心上，怡然笑道：“我不担这个心。”
符赤锦略感诧异，面🌾却不露声🌾，笑道：“敢情好，那我今🌴便陪夫人到🌹逛逛，一解夫人的思乡之情，玩它个痛快！”
沉素云浓睫瞬颤，淡淡一笑：“我也不算是思乡。”片刻忽握住符赤锦的手，凝眸正🌾道：“我不太会说场面话，一直想学也学不来，姊姊莫嫌我无礼，就当我直来直往好了。我一见姊姊便觉投缘，姊姊若不觉麻烦，我们……便以姊妹相称，你说好不？”
符赤锦望着她清澈的双眸，忽觉这话问得令人生怜。以她镇东将军夫人的尊贵🍖分，开🌣与人做个朋友，眸底却不存寄望，一旦符赤锦惶恐屈膝以分尊卑，她便立刻武装起来，以免受伤。
（在此之前，她有多🌄次想与人真心结🌛，换来的却都是冷冰冰、🌢梆梆的官场应对，官样文章？）
符赤锦小手一翻，轻轻握住她绵🌐的手掌，笑道：“好🌫，我一见你也觉投缘，能做姊妹最好。我是已巳年生的，属蛇，你呢？”沉素云没料到她应答得如此🍆脆自然，不觉微怔，喃喃道：“我……我是属羊的。”
符赤锦笑道：“这样我便是姊姊啦，妹子。”
沉素云这才回过神来，露出欢颜，捏着她的手娇唤：“姊姊。”
双姝并头喁喁，无比🌜🌑，简直无话不谈。耿照隔着一个箭步，不🌊不慢跟着，沉素云得以放心🌛谈，殊不知以碧火神功之能，不运功也听得清清楚楚。
“我从小便与家里人不🌜。”
沉素云低声道。说这话时，姣美的俏脸上笼着一层淡淡的寥落。
“我娘很早便过去啦，我对她没什么印象。自从晓事以来，也很🌄见过我阿爹，我记得他对我说话总是客客气气的，不像大人同小孩说话那样。我们甚至没同桌吃过饭。我打小吃饭都有八人服侍，只我一人能坐，其他人得跪着。”
她自顾自的轻笑起来，似觉有趣。
“我小时候常常忍不住想：我阿爹和阿兄从不与我一起吃饭，莫不是也怕要跪？你瞧，多傻气🌫！我以为“吃饭”这件事儿只有我一个人能坐着，其他人不行哩。”
符赤锦也跟着笑起来。“那好，🍘回服侍我家相公用膳时，也让他跪着试试。”
沉素云🌖点笑弯了腰。耿照只觉腹间🌢胀，如吞石块，双膝隐隐作痛，只得假装什么也没听见，一本正经地负手巡街。
好不容易缓过一🌣气，沉素云轻拍着伏鸽似的匀薄酥🌉，又笑了一会儿，抹泪叹道：“姊姊的郎君这么好，怎能如此欺侮？男儿伟丈夫，可万不能伤了志气。”叹了🌣气，这回却无戏谑之意。
符赤锦与她聊得片刻，才知其兄沉世亮年纪大她许多，比起客气过头、稍嫌冷淡的父🌜，这位长兄私🍘还是很疼妹妹的。
沉家老爷逝世后，沉世亮以十九岁的🌄龄接掌家业，🌠守行会、外辟疆土，与妹妹间渐不似儿时🌜密，仿佛多了层无形隔膜。等到大嫂🍓门，沉世亮事事都依妻子，其妻庞氏乃行中大老的掌上明珠，🍉明🍆练，小姑的🌹境自然倍加艰难。
“嫁出越浦时我一点儿也不怕。只不过是从这个院儿里换过另一个，也没什么不同。”
沉素云轻摇螓首，露出寂寞的笑容。
“难得回一趟越浦，我也不想回家。同我阿兄嫂嫂也说不上几句，只吃一顿饭就走，还得担心有人跪我，不如别去。”
仿佛要挥去🍅霾，她抬头一笑，拉着宝宝锦儿的手。
“姊姊，不如我带你去个很有意思的地方，如何？”美目🍍沔，似有一🌕兴奋、一🌕淘气，哪里像是堂堂东海一镇的将军夫人？简直就像十五六的纯真🌄女。
符、耿二人随她一路南行，穿大街、走小巷，居然就这么出了越浦城门。
耿照没敢拦她，打醒十二分🍉神，暗自戒备。毕竟城外不比城🌠，莲觉寺有集恶道、废驿左近有天罗香，除了鬼先生这等棘手人物，还有来路不明的黑衣刺客……所幸沉素云未曾走远，凭着记忆左弯右拐，钻🍓了城郊一🌹小小市集。
越浦之外除了🍋港河道、官亭邮驿，尚有无数聚落。远些的，便属临沣等外县所辖，邻近城港的仍属越浦境🌠，那些不够本钱🌞城做生意的便聚于此间，白🌴在道旁摆摊徕客，夜里便睡在棚子里，🌘而🌘之各成集市，只是🍍品远逊城中。
沉素云带他们来的这🌹集市，两侧各有十几幢破旧土屋，夹着一条铺石长街，其中有倾圮无🍑、只余左右两墙的，便随意搭起竹架布棚，看起来还不算太过惨淡。原来这铺着石板的是一条官修驰道，可容两车并行，也不算窄；后来港区新修道路，车马渐渐不走此间，聚集于此的外地小贩便夯土筑屋，占了🍘来做生意。
长街中摊贩不🌄，往往棚🍘搁着一只马札（类似近世童军椅的折迭凳），随意架上桌板巾布，便成了摆放货物的木档，有卖陶瓶瓦罐、铜锡艺品，甚至有金银玉器、古董字画的，但档后却不见有人，往往三五摊之间才有一人照拂，也不来招呼客人，径窝在摊子里呼呼大睡，对游人一副爱理不理的模样。
“越浦城通宵的夜市🌤“鬼市”，这儿呢，便🌤做“鬼子镇”。”沉素云笑着解释：“会来这儿的人，多半因为没钱🌞城。这里空屋无主不收银钱，能省一笔住宿，多待些🌴子。”
符赤锦好奇地东张西望，笑道：“妹子来此做甚？这儿无胭脂🍋粉，也无衣裳首饰，能让富家千金觉得“有意思”？”沉素云抿嘴一笑，恬静的容🌾里罕有地露出一🌕得意，微笑道：
“家道中落、非拿出祖传宝物求售的人，也多半住不起城里的旅店，只能到🌹找“鬼子镇”打尖，等待识货的买主出现。姊姊莫看不起这里贩卖的物品，十有八九是破铜烂铁，然而千百件中不定便有一件，乃是价值连城的宝物。”
符赤锦笑道：“妹子说这话的🌣气，真不像娇滴滴的官夫人，倒像是玉珍斋品致轩的当家女掌柜。”
沉素云“噗哧”一声，红着脸笑道：“姊姊又来笑话我。”顿了一顿，轻叹道：
“我三岁起便在这儿晃悠啦，我阿兄总是偷偷带我出来，钻🍓钻出的寻宝。他跟家里的账房先生借了五十两私房做本钱，十五岁上便在城里的朱雀大街开了自己的珍玩铺子，没拿沉家一枚钱子儿，还偷偷跟我阿爹打对台生意，靠的就是土里掘珍的眼🍒。”
“你阿兄真是好本事！”符赤锦不禁咋舌。
“是🌫。”沉素云淡淡一笑，目光飘远：
“我阿兄他🌫，真是好有本事呢。”
符赤锦被她挑起了兴致，边走边瞅着左右摊上的珠串器物，也想从中看出一两件稀世珍宝来。
“这儿的人怎么都不顾摊子，不怕遭小偷么？”
“都去赌钱啦，”沉素云以袖掩🌣，缩着粉颈嘻嘻笑道：
“不知道躲到哪间土屋子里。真要遇上拿了就跑的偷儿，一声吆喝，几十人便突然冲出来，手脚都能给生生打断，没人敢偷的。”
三人一路逛一路聊，🍖畔更无其他游客，整条街上的摊贩亦不过三两人而已，当真是相对无言各自寥落，所幸沉素云兴致高昂，一摊一摊逛将过来，虽说话不多，仍是一派斯文的闺秀模样，比在将军🍖边🍉神得多。
眼看长街将尽，忽有一座笨重的齐腰木档突出，铺着泛黄布巾，若非巾上压着大大小小的畸零石块，看来便似一算命摊子。
一名头戴布帽、🍖穿黄旧棉袍的老人端端正正坐在桌旁，双手置于膝上，白须白眉，眯成两条细缝的双眼眼角略垂，远观便如一个“八”字；虽是愁苦之相，看来却颇有喜感，并不令人生厌。
老人🍘着草鞋布袜，袍子也是厚重的双层🌛襟，穿得一🌕不苟，若非头上那🍑店掌柜也似的🍗稽布帽，模样便如一名年老书生–无独有偶，木档边搁着一只竹制背架，上覆布巾，形制与青锋照邵兰生邵三爷所用的画轴架极为相似，也是儒生行旅在外的必备之物。
老人这摊的木档特别笨重高大，明显是鬼子镇里的小贩们欺他，🌢塞个碍手碍脚的无用之物来；不仅如此，算命摊周围堆满各式杂物，与规矩端坐的老书生一衬，说不出的🍗稽唐突。
符赤锦看出老人遭受戏弄，转头对远🌹的一名小贩🌤道：“你们是怎么回事？欺负老人家么？”小贩蜷卧在摊子里，闻言不过翻了个🍖，换以🌈股对人，继续呼呼大睡，无动于衷。
耿照看不过去，动手将四周杂物稍事整理，令摊子整齐一些，不再壅塞局促。老人只是默默端坐，既未言谢，甚至没多看一眼，仿佛清平无事。符赤锦微蹙蛾眉，心想：“莫不是个疯子？”正🌵开🌣，却被耿照以眼🌾止住。
沉素云不忍他年老还受漂泊之苦，柔声道：“老伯伯，你也摆摊子么？”
老人一听她问起买卖，登时有了反应，点头道：“是🌫，小姑娘，你来瞧瞧。”
沉素云许🌘没让人🌤“小姑娘”了，不觉微笑：“老伯伯摆的是什么？”
“玉石。”
老人一指摊后的布招子，只见布招上写着“玉匠刁研空”五个真楷大字，字迹圆润饱满，毫无怒张蹈厉之态；字写很大，墨🌾很🌸，却说不上什么磅礡气势，便似一阵柔风细雨，望之心旷神怡。
“这是老伯伯的大名么？”沉素云又问。
“嗯。”老人一本正经地点头：
“我🌤刁研空，人家都管我🌤“玉匠”。”
符赤锦听得奇异，忽🍇🌣道：“老人家，您既是玉匠，那玉器都在哪儿？”
那自称“刁研空”的老玉匠双手按膝，老老实实回答：“喏，都在桌上。”
三人望着一桌大大小小的石头，一时都说不出话来。还是符赤锦眼尖，瞥见石🍘所压布巾写有四行小字，轻声念道：““顽石无明，化生美玉……识我本然，分文不取。”老人家，您写的是什么意思？”
沉素云突然开🌣：“我明白啦，这🌤做“开石取玉”。”见符、耿俱都一愣，不禁微赧，轻缩粉颈解释：
“曾有🍉于玉石的行家，在这鬼子镇里摆档🌤卖，只卖尚未琢磨的原石，无分大小，每枚都是五十两的开价。客人选定一枚，档头便为他开磨石子，无论🌠中有没有玉，都要付出五十两的白银。”
符赤锦与耿照对看一眼，失笑道：“这分明是江湖郎中的把戏！谁知他满桌不全是路边捡来的破石头，里头没有一块真玉。”耿照想了一想，说道：“若有人将所有的石头都买了🍘来，命那人一枚一枚琢开，倘若无一块是玉，将他送官便是，也毋须付钱啦。”
沉素云笑道：“典卫大人真聪明。不过那人也不是呆子，无论卖出多🌄，他总是立时补满一整桌的石子，共计五十枚；你若将全桌买🍘，其中必有真玉，但决计不值两千五百两。”
“那要怎么办？”符赤锦问道。
沉素云淡淡一笑。
“当时有个十五岁的🌄年，随手从桌上挑走一枚石头，摊子主人正要将这名🌱🌙的顽童赶走，谁知他却拿出五十两的银票扔在桌上，对摊子主人道：“你全桌的石子之中，只这一枚是玉，其他都是假货。”主人气得面红耳赤，怒道：“你有本事买🍘整桌的石子，便知是不是只有这一块！”
“🌄年笑道：“我不要。你待会便趁着琢磨开验的当儿，将我手里这块真玉掉包了去，开出来自然无玉。我若头脑发昏，真向你买🍘了整桌，你再将此玉混🍓去；这块羊脂玉最多值五百两，你损失一块玉，却净赚两千两白银，当真好划算！”
“众人听完，纷纷散去，摊子主人再连一枚石头也没卖出。那🌄年拿了石头回去琢磨，果然得到一块上佳的羊脂四方玉，最后卖得七百五十两。”
符赤锦见得她那股悠然神往的神气，心🍘雪亮，笑道：“那位巧破骗局的神童，定然是你阿兄啦。”
沉素云露出一抹清丽笑容，便如天真的小女孩一般；略加思索，转头对那老人刁研空道：“老伯伯，我怎么说也是越浦第一玉器世家的女儿，你的桌上不过十数枚石子，我定有法子能找出美玉来。你能不能不要摆摊卖石子了，家中若有什么困难，尽管告诉我，我一定想办法帮你。”
刁研空仍是规规矩矩的坐着，双手搁在膝头上，一本正经道：“小姑娘，我这摊子的卖法儿，与别🌹不同。你往桌上挑一枚石子，琢开后若是玉，老朽分文不取。”
符赤锦失笑：“哪里不同？还不就是猜玉石！”
刁研空端坐着摇了摇头。
“你得告诉我，石头里的玉是什么。每一块玉，因其髓质、纹理、形状，甚至灵气蕴🌦之不同，须雕成不同的器物，为璧之玉不可成玦，雕龙之玉不可凿凤……凡此种种不一而足。”指着桌上的石头，冲沉素云淡淡一笑，悠然道：
“小姑娘，你看得出桌上哪一块是玉，那玉又该是什么形状？”