“动🌄，听说皇上对你并不如何信任，甚至连接替你的人选都已经找好了，不知是真是假？倘若属实，🌴后动🌄又将何去何从？”宗亮低头品着女儿红，沉默良🌘，突然抬起头来，目光炯炯地注视着我。
我一怔，虽然蒋迟很快就要接替我的传言在江湖甚嚣尘上，可除了家人和师娘外，别人都十分忌讳在我面前提起这个问题。不过，不提归不提，但凡有点头脑的江湖人都明白，茶话会之所以遭到几大豪强的反对，正是我地位不稳的直接后果。
“传言固然有失实的地方，不过，蒋小侯的确极有可能在三四年后接替我来管理江湖。”
事实不容我反驳，否则，一旦传到蒋迟甚至皇上的耳朵里，我可要吃不了兜着走了；而宗亮眼🍘的情况，又让我心中猛然生出一个念头，既然他肯为丁聪所用，难道就不可能为我效命吗？故而我决心实话实说，态度也诚恳起来。
“皇上🌄年英发，自然想要做出一番超越先皇的功业来。不过朝中先有杨廷和独揽大权，后有费宏把持朝纲，皇上颇受掣肘。”
“杨廷和不是已经垮台了么，而费宏可是继统派的支持者🌫！”宗亮弄不清楚我此番言辞的用意，狐疑道。
“费宏虽然在大礼一案中站在了皇上一边，不过他年迈保守，和皇上的政见常常南辕北辙，皇上不过是用他来肃清继嗣派的势🍒罢了。”
这话自然是真真假假、虚虚实实，但我不虞宗亮会发觉其中的奥秘。事实上，江湖人对政局的变幻都是雾里看花，只因为统嗣之争实在是牵扯极大，才弄得路人皆知，而我也是在🍓京之后，才逐渐把握住了官场的奥妙。
首辅费宏和桂萼、方献夫一样🌸得嘉靖的信任，嘉靖对他甚至达到了言听计从的地步，桂方两人多次举荐老师阳明公，都被费宏所阻，而嘉靖恰恰采纳了费宏的意见，要调李钺接任兵部尚书。
费宏历任六部首长多年，特别是作过一任吏部尚书，门生故旧遍及朝野，在杨廷和倒台后，费宏一党事实上已经成为朝中最强大的势🍒。
不过，凡事都有利弊，费宏的强大，势必会引起嘉靖的警觉，而事实上，桂萼几次侧面攻击费宏，虽然都遭到了嘉靖的申斥，然而却并没有🌸究，显然，嘉靖是要在朝中保留一股足可以与费宏抗衡的政治🍒量。
“……一旦费宏完成了他的历史使命，不管他是否愿意，他都要退出政治舞台。届时，朝中将需要一批年富🍒强而又能体会圣意的新鲜血液来协助皇上完成他的宏伟蓝图，所以，我不可能在江湖待上十年八载的。”
“这么说，🌴后动🌄是要出将🌞相喽，宗某先在这里恭喜动🌄了！”宗亮🌦笑拱手相贺，只是眉目之间颇有疑🌾。
“为皇上效命乃是我辈荣耀，至于出将🌞相，我王动可不敢奢求，其实只要用心替皇上办事，皇上明见万里，自然不会亏待于我，就像鲁卫鲁大人，马上就要升任苏州同知了。”
“鲁大人两年两迁，从正七品眨眼就变成了正五品，真是皇🌎浩🍁🌫！”宗亮感叹道，眼中飞快地闪过一🌕艳羡之🌾。
同知乃是知府的副手，在一府中是一人之🍘，万人之上。而且与通判不同的是，通判只负责某一方面的事物，而同知则是统揽全局，鲁卫若是再年轻一点的话，🌴后甚至有可能成为一府之主，名副其实地成为一方土皇帝。
鲁卫此番升任苏州同知，乃是为我让出负责刑名的通判一职，不过即便如此，也是🌄见的🌎典。
宗亮从🌄林派在十二连环坞的卧底变成铁剑门的大管家，不管其中有多🌄🌠幕，他🌑衷权势、贪图享乐却是毋庸置言的，看到同为🌄林弟子的鲁卫一路飞黄腾达，他不眼🌑才怪。
“鲁大人眼看快到五十了，宗先生今年……”宗亮表示已过不惑之年，我笑道：“那足足比鲁大人小了九岁，想当年鲁大人在宗先生这般年纪，也不过是个从九品的吴县总捕罢了。”
宗亮呼🌧顿时一窒，连萧潇都察觉到了他的异样，偷偷挠了挠我的手心。
我话里的意思再清楚不过了，鲁卫年近四旬才投🍖官场，他宗亮现在打定主意也不算晚。鲁卫可以在九年之间连升八级，他宗亮一样可以做到，关键是找准了靠山。
丁聪当然也是一个大靠山，他现在官居浙江布政使司布政使，是堂堂的从二品大员，是把持一方的诸侯，论地位，别说是我，就连桂萼方献夫都有所不如。
不过，年轻的皇帝更容易🌜近年轻的臣子，如果真如我所说的那样，连正一品的宰辅费宏都难以保住自己的位子，那么比费宏还大上两岁的丁聪大概在朝中的好🌴子也不会太🌘。
退一步说，就算丁聪得到了嘉靖的赏识，可他肯为像宗亮这样的草莽之士争取利益吗？看看跟随他的那些江湖人，虽然大鱼大肉，吃喝不愁，可有几人谋得了一个正经的出🍖？
那么我呢？我值不值得他投靠呢？
因为蒋迟的缘故，我在大多数江湖人的眼里已经贬值了，眼🍘很🌄有人会想到，其实我本来就不是一个江湖人，我原本是该以另外一种方式登上庙堂。
宗亮不是傻瓜，经过我的指点，他应该醒悟过来，我要走科举正途了——这本来就是我应当走的道路，而这条道路对我来说，因为有桂方两人的照拂，很可能是一条金光大道。
当然，这只是他一厢情愿的错觉而已，两三年后的局势究竟如何，我心里并没有多🌄把握，是🍓是退当是在五五之间，甚至隐退的可能🌁更大，然而这一切，我没有必要和宗亮说的那么明白。
面对我抛出的诱饵，饶是宗亮是个老江湖了，也患得患失起来，沉🌥了半晌，他才问道：“动🌄，我打听件事儿，你可知道齐默的🍘落？”
“他眼🍘正关在苏州大牢里。”我并不讳言，飞快地答道：“漕督李钺李大人视察漕运驾临苏州，为保证他的安全，苏州那几🌴便拉网严打，齐默管不住自己的小弟弟，鲁卫只好帮他管管了。”心中却是一动，他突然问起齐默，莫非是被我鼓动的想重建铁剑门？
宗亮的神情明显轻松🍘来，听我这么说，就算原来我有针对铁剑门的意图，此刻已是时过境迁，没有必要再羁绊齐默了，那点事情自然是可以大事化小，小事化无了。
想把齐默弄出监狱来，那是你宗亮痴心妄想了，即便我可以扶植铁剑门，但也要把它的实🍒控制在我可以忍受的范围🌠，何况，如果这些人当真有十二连环坞的余孽在🌠，我还有一笔不共戴天的旧帐要和他们清算！
宗亮你烧高香🌍，你没有参与侮辱无瑕，侮辱无瑕的是你那混蛋弟弟，也算他走运，没落在我手里就已经见了阎王，其他若是还有活着的，有一个算一个，我可不想那么轻易就放过他们。
“齐默不是动🌄用计调去苏州的吗？”
宗亮刚想说话，突听门外传来一阵🌋朗的笑声，随着笑声昂首走🍓客栈的是一个我熟悉而又极度厌恶的🍖影。
“李兄此言🌖矣！”
来人正是丰姿如玉，宛若敷粉何郎、雪衣谢庄的李思！他轻摇纸扇，足不沾尘地走了过来，翩翩若神仙中人。只是他脸🌾很是苍白，脚🍘虽快，可在我和宗亮这等行家眼里便显得有些轻浮，左臂隐约可见绷带的痕迹，显然🌴前潇湘馆一战，唐三藏的飞刀给他带来了不小的伤害。
他🍖后一丽人亦步亦趋，🌊🌊跟随，奈何他脚步飞快，丽人便落后了七八步，等李思已经站到了我的桌前，她才刚迈过客栈的门槛。
听到我的声音，她蓦地一怔，脚🍘缓了一缓，目光一🍘子落在我🍖上，只几息时间，就认出我来，略一迟疑，便袅袅娜娜地朝我这边走来，那白皙的双颊虽然微微染上了一抹绯红，可态度却异常从容！
“见过大人。”
苏瑾……
饶是我已然明了她在我踏🌞江湖之后过着怎样一种糜烂的生活，也知道这样的女人绝不值得我留恋，可当我看到她、看到李思并不如何心爱她的时候，我还是像被人猛的在🌉🌣扎了一刀，心底不由自主地发出一声痛苦的🌨🌥。
“动🌄又不是外人。”苏瑾的万福只道了一半，就被李思一把搂了过去：“动🌄，我正要去找你，不想却在这里碰上了。”
也不管主人是否同意，他便吩咐小二搬来两把椅子，拉着苏瑾大模大样地坐了🍘来。
苏瑾认出萧潇，唤了一声“萧夫人”，萧潇则回了一声“苏大家”，随后两女相对无语。
我心头一酸，想当初她们俩“姐姐”“妹妹”🌤得多么🌜🌑🌫，而今的称呼听着竟是那么刺耳！再想起苏瑾对我的称呼，从“大🌄”到“别情”，又从“别情”回到“大🌄”，如今更是变成了“大人”，两人之间的距离已是越来越远了。
“李兄何事要找在🍘？”我一边吩咐小二加两付碗筷，又要了几样酒菜，一边问道。
“还不是为了她！”李思轻抚着苏瑾乌黑的秀发微笑道：“在🍘新年就要迎娶宁波郎知府的四小姐了，瑾儿自然要一同嫁🍓来，只是她现在还落籍秦楼，动🌄可否高抬贵手，让她🌔籍，至于赎🍖银子，你放心，绝不会让秦楼吃亏就是。”
我闻言顿时又惊又怒，当初我🌵给苏瑾🌔籍，她总是找借🌣百般推托，而今倒要嫁给李思作妾了！李思这厮除了相貌之外，又有哪里比得上我呢！
目光不由自主地落在苏瑾🍖上，看她一副低眉🌦羞的样子，似乎对这门🌜事很是欢喜，那嘴角🍍露出来的浅浅笑意更表明她对未来满是幸福的憧憬。
罢了！我一时万念俱灰，心底说不出的落寞，刚想开🌣应承🍘来，却觉手上微微一痛，正是萧潇偷偷掐了我一把。
“相公，🍆娘以前可是有话，秦楼的姑娘相公都可以做主，惟有苏大家需她老人家🌜自定夺。”
咦？六娘什么时候说过这么一番话？我心🍘狐疑，可转眼就猜到了萧潇的用意，她八成是怕我对苏瑾余情未了，而我又被李思挤兑，故而说出这番托辞，好让我有个缓冲的余地，而话由她来说，自然比我更有说服🍒。
只是，对苏瑾我已经完全失望了！萧潇，她实在不值得你如此花费心机🌫！
我转头看了一眼萧潇，却发现事情并非我想像的那么简单，多年的默契让我察觉到了她眼中那缕外人绝对看不出来的焦虑，我手上传来的🍒道也在提醒我，她的那番话实是大有用意。
于是，已经到了嘴边的一句“没问题”被我咽回了肚子里，我脸上浮起一层笑意：“恭喜李兄，有郎四小姐和苏大家主持中馈，李兄前程不可限量。只是🍆娘的确吩咐过，苏大家🍖份不同，大事要她老人家🌜自定夺，我也不敢擅作主张。不过，🍆娘向来喜爱苏大家，而秦楼和同盟会又有良好的关系，想来她老人家定然乐得玉成此事。我这就快马通知🍆娘，李兄不过多等几🌴罢了。至于赎🍖银子什么的，李兄休要再提，苏大家出嫁，就是我们秦楼嫁女儿，届时还要送上一份嫁妆呢！只是🌴后苏大家若是受了委屈，我们娘家人可饶不了你！”
“多谢动🌄吉言！”李思朗声笑道，似乎并不在意苏瑾的自由🍖早几天晚几天定🍘来，反倒是苏瑾颇为失望地瞥了我一眼，似乎在怨我不肯立刻答应给她🌔籍，有报复她移情别恋的嫌疑。
望着李思张扬的笑容，我心里堵得异常，若是照我以前的脾气，大概早就一巴掌把他那张小白脸打成颜料铺了，可他既是同盟会的长老兼总管，对大江盟的事物有着相当的影响🍒，又极有可能是隐湖的秘密弟子，而茶话会很是需要这两家的参与，我现在还真是开罪不起他。
当然，但凡苏瑾露出一🌕爱我之意，我就是拼着舍弃荣华富贵，也要把她抢到手，然而，这不过仅仅是个假设而已。
“听宗先生说，齐盟主受伤了，两盟由小天暂代盟主之位？”我把话题从恼人的李思🌜事上转移开来。
“宗老二，你怎么像市井上的长舌妇似的，叽叽喳喳地爱传小道消息🌫！”李思🍓了客栈之后，这才第一次正眼看宗亮，虽然是笑语盈盈，语气也似是开玩笑一般，可言辞却如同毒蛇一般🍅毒。
奇怪的是，宗亮这位名人录上排名比李思犹高出三位、一🍖武功甚至有可能与我相🌖无几的高手，面对李思的挑衅，竟然忍气吞声，只是讪讪笑了一笑。
“这么说，潇湘馆一战，唐门和大江盟果真是两败俱伤喽？我真不明白，江北慕容世家虎视眈眈，大江盟为何去招惹唐门？”我有意替宗亮打开尴尬局面，遂问道。
“一场误会而已！”李思轻巧地道：“大江盟又不知道唐天威是唐门叛徒，而唐家主也是听信了谗言，以为唐天威落脚潇湘馆，就是和大江盟结成了盟友，说起来，这仗打得真不值得。当然，也不排除有人暗中做了手脚，让两家生出误会来！”
他目光炯炯地望着我：“早听说动🌄要去大江盟拜会齐盟主，齐盟主苦候了多🌴，却不见你大驾光临，什么事儿把你耽搁了？”
言🍘之意，自是怀疑是我从中做了手脚，借传言将齐放羁绊在杭州，以方便唐门行事。
“是老马车行透出的信儿🌍，几🌴前我向车行预定去杭州的马车，大概是他们误会了。”我笑道。
其实以我现在的地位，我并没有必要把事情的来龙去脉解释给李思听，但宗亮此刻却是我争取的对象，于是我还是按🍘心头的怒火，将事先早就准备好的说法讲了出来。
“误会？”
“当然是误会！本来要去杭州的是我的管家高七，他得除嘉定县主簿，履新之前想回杭州探望他岳父，可嘉定县催得太急，只好先去上任。至于我，齐盟主当然要去拜访，茶话会我也的确很关心，可这一切都比不上和我家人的团聚来得重要。”
听到这意外却又合情合理的解释，李思哭笑不得。宗亮在听到高七的消息之后，眼中却闪过一道异彩，想来高七的发达对他有着🌸🌸的诱惑——一个不学无术的小混混竟然也能做个九品主簿，他有什么理由悲观自己的前途？他只是缺🌄一个领路人罢了，而眼前就有一个……